La pacarana ( Dinomys branickii ) es un extraño roedor nocturno de movimiento lento que habita los bosques de la cuenca occidental del Amazonas y el ambiente de bosques nuboso de los Andes de Sudamérica. Además de los bosques de Perú, este curioso roedor también pueden ser encontrados en el noroeste de Venezuela, Colombia y los bosques de tierras bajas y montañas del oeste de Bolivia.
Los nativos de Tupi lo llaman pacarana (falsa paca) porque es superficialmente muy similar a la paca, un roedor diferente que no pertenece a la misma familia.
Características
Los pacaranas son roedores herbívoros . La mayor parte de su dieta esta compuesta de frutas, hojas y tallos de plantas. Se sientan sobre sus cuartos traseros y sostienen su comida en sus patas delanteras cuando comen. En la naturaleza, deambulan por el suelo del bosque por la noche, moviéndose lenta y pesadamente y confiando en sus sentidos del olfato, el gusto y el tacto para compensar su mala vista mientras buscan sus alimentos.
Este pequeño roedor pesa de 20 a 30 libras. ¡Parece un conejillo de indias muy grande! Tiene un cuerpo fornido; una cabeza grande pelaje espeso y marrón con hileras de manchas blancas; orejas pequeñas y redondeadas; piernas poderosas con garras afiladas; y una cola larga y gruesa.
La pacarana tiene una cabeza ancha con orejas pequeñas y un cuello grueso. Sus extremidades son moderadamente cortas y muy musculosas. Una capa bastante gruesa de pelo áspero cubre todo su cuerpo cuerpo. Las partes superiores del pelaje son de color marrón oscuro o negruzco, con hileras de manchas blanquecinas a lo largo del cuerpo. Un conjunto tupido de bigotes largos y grisáceos surge del hocico. Las patas tienen cuatro dedos cada una y la misma cantidad de garras.
Hábitat y estilo de vida
Los pacaranas habitan las laderas de las montañas boscosas y los valles de las selvas tropicales en las montañas de los Andes, de 800 a 6.600 pies (240 a 2.000 m) sobre el nivel del mar.
Estos roedores son animales sociales y suelen vivir en grupos familiares conformado por 4 o 5 miembros. Son activos durante la noche y durante el día descansan en cuevas entre rocas o madrigueras en la base de los árboles. Los pacaranas pasan la mayor parte del tiempo en el suelo, sin embargo, son escaladores muy hábiles.
Estos pequeños roedores generalmente dan a luz a 2 crías en un nido que se encuentra generalmente en madrigueras excavadas por los padres, en grietas de rocas o en troncos huecos. El período de gestación dura entre 222 y 280 días. Las crías nacen completamente desarrolladas (precoces) y unos días después del nacimiento se mueven activamente y exploran su área de origen.
Comportamiento
Las pacaranas son criaturas pacíficas y poco agresivas, pero están bien adaptadas para la defensa y pueden ser desconcertantemente feroces cuando se sienten amenazados. Estos roedores se comunican con una variada y compleja gama de sonidos y posturas, pateando con sus patas delanteras, castañeteo de dientes, gemidos, canciones melodiosas y silbidos. Los investigadores han encontrado siete vocalizaciones distintas de pacarana utilizadas en situaciones sociales.
Debido a la poca información de estos roedores se desconoce con exactitud su esperanza de vida, pero una pacarana cautiva puede alcanzar la impresionante edad, para un roedor, de nueve años y cinco meses.
Historia de la pacarana
La pacarana fue vista por primera vez en los andes peruanos en 1873 e inmediatamente este raro roedor fue reconocido como perteneciente a una nueva familia de roedores jamás antes vista. Tenía muchas características que lo diferenciaban de los demás roedores, como patas con cuatro dedos en lugar de las habituales cinco.
Los primeros estudios realizados a este curioso roedor no fue sino hasta 1904, cuando una pareja cautiva de pacaranas fue entregada a un zoológico brasileño. En 1921 se encontró la primera pacarana de Colombia y se describió como una especie distinta ( D. gigas ); más tarde, una vez que se comprendió mejor la variación dentro de las poblaciones, este roedor se agrupó con la familia Dinomys branickii.
El Dinomys branickiies es el único sobreviviente de una antigua familia de roedores, alguna vez muy extendida en Sudamérica, los Dinomyidae. Esta familia es descendiente de un roedor caviomorfo que posiblemente arribo a Sudamérica desde África hace 40 millones de años.
Estado de conservación
Las pacaranas están amenazadas principalmente debido a la pérdida de hábitat y la deforestación. También se consideran plagas agrícolas graves y, por lo tanto, son perseguidos por los agricultores. A partir de 2002, estos roedores están clasificados como en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Datos adicionales
Solo unos pocos zoológicos han exhibido este roedor nocturno y, por lo tanto, aún tenemos mucho que aprender sobre su fisiología. En la actualidad, se mantiene una colonia de animales de reproducción muy activa en el Zoológico de San Diego; se originó con importaciones de Colombia. Estos animales han vivido en el pasado con el mono de Goeldi de la manera más armoniosa; también son principalmente activos por la noche. Se entrenan fácilmente para actuar en espectáculos y tienden a sentarse erguidos para consumir alimentos que se agarran entre sus patas delanteras.
