El capibara, también llamado carpincho o cerdo de agua , es el miembro más grande de la Familia Rodentia. , un mamífero semiacuático de América Central y del Sur. Están estrechamente relacionados con los conejillos de indias y los cavies de roca.
Hábitat y estilo de vida
Los capibaras se encuentran solo en áreas donde el agua es fácilmente accesible: los pastizales inundados son un hábitat preferido, al igual que los bordes de los pantanos y los bosques de tierras bajas donde el pastoreo es bueno y hay agua durante todo el año. Sin embargo, ocupan una variedad de hábitats, incluidos bosques secos, matorrales y praderas en toda América del Sur.
Los capibaras son tímidos y se asocian en grupos a lo largo de las orillas de los lagos y ríos. Normalmente se alimentan por la mañana y por la tarde y pasan la mayor parte del día descansando a lo largo de las orillas. Son vegetarianos y en áreas cultivadas a veces se convierten en plagas al comer melones, granos y calabazas. Nadan y bucean fácilmente y comúnmente entran al agua para eludir a los depredadores como los jaguares y las anacondas . Los capibaras son comestibles y en Venezuela y se crían para la carne. La hembra tiene una camada de tres a ocho crías cada año; La gestación demora entre 100 y 110 días.
Es una especie de roedor estrictamente sudamericana. Su rango se extiende a lo largo de la mayor parte de Brasil, Uruguay, Venezuela y Colombia, hacia el sur hasta las pampas argentinas y hacia el oeste hasta los Andes.
Características
Los capibaras son los roedores más grandes con un peso de 35 a 66 kg, una altura de hasta 0,6 metros y una longitud de aproximadamente 1,2 metros. Las hembras de esta especie son ligeramente más grandes que los machos. Su pelaje es grueso y delgado, y es de color marrón rojizo sobre la mayor parte del cuerpo, se vuelve marrón amarillento en el vientre y, a veces, negro en la cara. El cuerpo tiene forma de barril, es robusto y no tiene cola.
Las patas delanteras son ligeramente más cortas que las traseras, y los pies están parcialmente palmeados. Esto, además de la ubicación de los ojos, oídos y fosas nasales en la parte superior de la cabeza, hace que los capibaras se adapten bien a la vida semiacuática.
Dieta y nutrición
Al igual que otros roedores, los dientes de capibaras crecen continuamente y los desgastan alimentandose con plantas acuáticas, pastos y otras plantas abundantes.
También comen sus propias heces por la mañana. Es entonces cuando sus excrementos son ricos en proteínas debido a la gran cantidad de nutrientes obtenidos el día anterior. Debido a que los pastos que comen son tan difíciles de digerir, comer sus desechos esencialmente les permite digerirlos dos veces .
Apareamiento
Su temporada de reproducción varía a lo largo del año según el hábitat en el que viven y la disponibilidad de parejas. Las hembras suelen tener una camada de cuatro a cinco crías por año.
Los capibaras se reproducen durante todo el año, con un pico en la actividad reproductiva al comienzo de la temporada de lluvias. Cuando una hembra entra en celo, un macho comenzará a seguirla de cerca, a veces durante largos períodos de tiempo, antes de que ocurra el apareamiento.
Durante este tiempo, el macho a menudo es expulsado por un macho más dominante, que luego toma su lugar. La cópula ocurre en el agua y generalmente dura solo unos segundos, pero una hembra generalmente copula varias veces por período de celo. Las crías nacen después de 150 días, en camadas que varían en tamaño de 2 a 8.
Las crías son precociales, comienzan a pararse y caminar poco después del nacimiento, y pueden pastar dentro de una semana de haber nacido. Son destetados a los 3 meses de edad, durante los cuales maman tanto de su propia madre como de las otras hembras del grupo.
Los capibaras jóvenes se quedan con el grupo de sus padres hasta que tienen alrededor de un año. Amamantan durante los primeros tres meses de este tiempo. Tanto antes como después del destete, los jóvenes se mueven juntos en una guardería, y parte del trabajo de crianza (como succionar y observar el peligro) se comparte entre todos los adultos del grupo.
Durante gran parte de su primer año de vida, los jóvenes son pequeños, lentos y se cansan fácilmente, lo que los hace especialmente vulnerables a los depredadores. La protección de su grupo natal es esencial para mantenerse con vida. Poco se sabe sobre el cuidado parental individual en los capibaras, pero parece que, debido al estado precocial de los jóvenes y al sistema de crianza cooperativa, el tiempo y los recursos gastados por cada padre después del nacimiento son mínimos.
Aunque se considera que tiene una población estable en general, en algunas áreas los capibaras están gravemente amenazados por las personas que los cazan por su piel, y algunas poblaciones locales han sido exterminadas.
