La nutria, llamada comúnmente coipo (coypu) es un roedor grande y es el único miembro de la familia Myocastoridae. Estos mamíferos son nativos de América del Sur y se introdujeron en los Estados Unidos entre 1899 y 1930 a través de la industria de la piel, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS).
En la actualidad la Nutria es considerada una molestia en los EE. UU. Catalogado como uno de los Top 100 de las peores especies invasoras del mundo, la nutria puede causar graves daños al medio ambiente en países donde es una especie introducida. Introducido en gran parte como stock para granjas de pieles y para propiedad privada, se ha extendido desde su área de distribución nativa en América del Sur hasta América del Norte, Europa, África y Asia. La nutria se puede encontrar cerca de ríos, arroyos, lagos, estanques y marismas salobres en las zonas costeras.
¿Qué son las nutrias?
Las nutrias son roedores relativamente grandes que crecen entre 17 y 25 pulgadas de largo (43 a 64 centímetros). Su cola agrega otras 10 a 16 pulgadas (25 a 41 cm) y pesan entre 15 y 22 libras (7 a 10 kilogramos), según National Geographic .
Una característica distintiva importante es sus grandes dientes frontales que son de color naranja brillante; Una coloración causada por la presencia de hierro en el esmalte de sus dientes.
Alimentación
La nutria es ágil en tierra pero también es un excelente nadador que puede permanecer sumergido hasta por cinco minutos. Puede cerrar la boca detrás de los dientes incisivos, lo que le permite cortar la vegetación sumergida sin tragar agua.
Al ser semiacuáticos, siempre se encuentran en el agua, ríos, lagos, canales, pantanos y zanjas o en sus alrededores, donde se alimentan de una variedad de plantas acuáticas y otras materias vegetales, como el maíz y las frutas caídas. Consumen hasta el 25% de su peso corporal al día, una cantidad formidable cuando se combinan con el 80 al 90% del material vegetal desperdiciado mientras se alimentan de los tallos. La vegetación acuática a menudo se elimina por completo de una localidad con las raíces y los rizomas excavados para el consumo. Tienden a permanecer dentro de un territorio de aproximadamente 200 metros de radio, son gregarios y a menudo viven muy cerca unos de otros en grupos bastante grandes.
Apareamiento
El apareamiento se realiza en cualquier época del año y con una gestación de 130 días es normal que una hembra produzca dos o tres crías en un año. Pueden dar a luz hasta 12 crías, con un promedio de 6 o 7, muchas de las cuales mueren en el primer año. Los jóvenes nacen completamente peludos con los ojos abiertos y pueden comer vegetación con sus padres a las pocas horas de nacer.
La descendencia de esta especie nace con su pelaje y ojos abiertos. Los niños se alimentan de leche materna durante 7 a 8 semanas antes de dejar a su madre. Estos mamíferos maduran sexualmente a partir de los 4 meses de edad, y las hembras pueden reproducirse nuevamente aproximadamente 1 a 2 días después del parto, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS).
Comportamiento y estilo de vida
Nutria son criaturas acuáticas y prefieren el agua dulce al agua salada. Según National Geographic, viven en madrigueras conectadas por túneles que excavan cerca de ríos, canales, lagos o humedales.
Estos animales viven en grupos que generalmente consisten en dos a 13 miembros, de acuerdo con la Web de Diversidad Animal del Museo de Zoología de la Universidad de Michigan . El grupo a menudo incluye hembras adultas relacionadas, su descendencia y un solo macho adulto. Los machos adultos jóvenes suelen ser solitarios, pero no suelen alejarse mucho de donde nacieron.
Donde viven naturalmente
Originaria de América del Sur, esta especie se encuentra desde el centro de Bolivia y el sur de Brasil hasta Tierra del Fuego. Las nutrias también se encuentran en Europa, Asia y América del Norte. Las nutrias generalmente habita en zonas de tierras bajas con presencia de agua dulce. Sin embargo, las poblaciones de los Andes viven a alturas de hasta 1.190 metros, mientras que las del archipiélago de Chonos (Chile) pueden habitar aguas salobres y saladas. Los hábitats preferidos incluyen pantanos, bordes de lagos y corrientes lentas. Estos animales se encuentran más comúnmente a lo largo de bancos con vegetación emergente o abundante.
¿Por qué la nutria es un problema?
La nutria es un animal particularmente invasivo porque puede consumir aproximadamente el 25% de su peso corporal diariamente y alimentarse durante todo el año (LeBlanc, 1994). Teniendo en cuenta que pueden pesar 5-9 kg y pueden vivir hasta 3 años en la naturaleza (alcanzando la madurez sexual en 3-10 meses), las actividades de alimentación de una sola nutria pueden tener un gran impacto. Las poblaciones también pueden aumentar rápidamente, ya que la hembra puede quedar embarazada 3 veces en un año, produciendo una camada promedio de 5-6 crías cada vez (CABI, 2018).
Los hábitos de excavación de nutria también dañan los diques de control de inundaciones que protegen las áreas bajas y los diques de retención de agua utilizados en la agricultura, según la extensión de Manejo de Daños de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
No hay duda de que causan graves daños a la calidad del medio ambiente que habitan con graves consecuencias para las especies nativas y el medio ambiente en general. La calidad del agua puede verse seriamente degradada a medida que se eliminan los filtros naturales proporcionados por juncos, juncias y otras plantas.
La destrucción de estas plantas también eliminará sitios valiosos para las aves e insectos que dependen de ellos, ya sea para anidar, forraje importante o cobertura, y, por supuesto, existe una pérdida considerable de algunas especies de plantas. También hay una cierta cantidad de daño económico causado a los cultivos, particularmente al maíz, las zanahorias y otras raíces.
Nutria es solo un ejemplo de los problemas causados cuando las personas introducen un organismo exótico en una región a la que no pertenece. Han destruido miles de hectáreas de marismas, y dañan los sistemas de riego, roen las casas de los habitantes de Louisiana, erosionan las orillas de los ríos y desplazan a los animales nativos. La gente debe hacer grandes esfuerzos y gastos para controlarlos.
Curiosidades de las nutrias
- En Francia, las nutrias son conocidas como ‘ragondin’.
- Al bucear, estos nadadores expertos pueden permanecer sumergidos por hasta 5 minutos.
- Las nutria permanecen activas durante las horas nocturnas, cuando juegan y socializan con los congéneres.
- El pelaje de las nutrias consiste en una capa inferior y una capa externa: la primera está compuesta de pelos peludos, amarillos o marrones, mientras que la segunda está compuesta de pieles finas de color gris, que estuvo de moda en la industria de la moda hace un par de décadas.
- Los largos incisivos de este animal son de amarillo a naranja o de naranja a rojo.
- Cuando la nutria se zambulle, se cierran aletas especiales en su boca y nariz, evitando que el agua ingrese a su estómago y pulmones.
