La Rata espinosa es una de las 89 especies de roedores de la familia (Echimyidae). Se encuentran en América del Sur, América Central y el Caribe. Obtienen su nombre del pelaje erizado o espinoso en sus espaldas.
Estos roedores no son espinosos como los puercoespines o los erizos, sino que tienen espinas mucho más pequeñas en la espalda que están ocultas por pelos suaves. Se desconoce la función de estas espinas, pero pueden ayudar a repeler el agua en bosques tropicales muy lluviosos.
Características
La rata espinosa es de tamaño mediano, pero son relativamente pequeñas en comparación con otros roedores. Se extienden en longitud de cabeza-cuerpo de alrededor de 80 a casi 500 mm. Sus cuerpos son en su mayoría en forma de rata, generalmente con narices puntiagudas (pero contundentes y en forma de ardilla en algunos especies), ojos y orejas de tamaño mediano y una colas de tamaño mediano a largo. Sin embargo, la cola se rompe con frecuencia y se pierde, esto pasa incluso en animales salvajes.
Las patas delanteras tienen 4 garras funcionales, y las patas traseras 5. La longitud de los dedos de los pies y las garras varía según los hábitos del animal; Dactylomys , por ejemplo, que sube agarrando los tallos de bambú, tiene garras de longitud mas fuertes, mientras que clyomys, una excavadora, tiene pies más anchos y garras mejor desarrolladas.
Una característica interesante de la rata espinosa es la facilidad con la que se rompen sus colas. Si lo agarra la cola, la cola se desprenderá fácilmente entre la cuarta y la quinta vértebra. La rata espinosa huirá a su madriguera ilesa, excepto por la pérdida de su cola. Esta característica puede ser una adaptación anti-depredadora, pero funcionará solo una vez, ya que la cola no volverá a crecer. En el centro de Panamá, alrededor del 15-20% de todas las ratas espinosas adultas carecen de colas.
Hábitat y estilo de vida
La rata espinosa son a menudo los roedores más abundantes dentro de su amplio rango geográfico. Se encuentran en bosques jóvenes y viejos, pero generalmente son más abundantes en bosques de edad intermedia con muchos árboles frutales como palmeras e higos.
En muchos bosques, la rata espinosa parece ser más abundantes a lo largo de pequeños arroyos. Las ratas espinosas son en su mayoría nocturnas y pasan el día en guaridas subterráneas. Emergen de sus madrigueras justo después del anochecer para alimentarse en el suelo del bosque. Aunque son en gran parte nocturnos, a veces se los puede ver sentados a la entrada de sus madrigueras durante el día. También se ven fácilmente por la noche si uno busca en el suelo del bosque con un foco.
Durante el día, las ratas espinosas americanas se refugian en madrigueras, huecos de árboles o matorrales o entre rocas y raíces de árboles. La especie muestra una clara preferencia por las zonas húmedas más frías, y en los bosques de tierras secas solo se encuentra en los bosques de barrancos húmedos y empinados.
Dieta y nutrición
Las ratas espinosas comen principalmente frutas y semillas, pero también pueden comer hongos e insectos. Debido a que son abundantes y ampliamente distribuidos, son importantes dispersores de semillas y depredadores de una amplia variedad de plantas forestales y, por lo tanto, pueden afectar la regeneración forestal. También sirven como presas importantes para una gran variedad de depredadores, incluidos ocelotes, Leopardus wiedii, jaguarundis, búhos, boas y Terciopelos.
Los miembros de esta especie habitualmente llevarán los alimentos al mismo lugar para comerlos, lo que dará como resultado pequeños montones de escombros que, cuando se recolectan, pueden revelar a los biólogos lo que los animales han estado comiendo.
Reproducción de la rata espinosa
Las ratas espinosas no comparten el patrón familiar de roedores de producir muchas crías por camada. En cambio, el tamaño de la camada es pequeño, las crías nacen bien desarrolladas y el cuidado parental es fuerte.
El tamaño de la camada oscila entre tres y seis crías. El ciclo estral dura unos 23 días y la gestación es de 60 a 65 días. El destete ocurre en tres o cuatro semanas y la pubertad se alcanza en cinco meses.
